फ्रीडम 251 एक कम कीमत वाला स्मार्टफोन था जिसे 2016 में भारत में काफी धूमधाम से लॉन्च किया गया था। कीमत मात्र रु. 251 (लगभग $4), डिवाइस को दुनिया के सबसे सस्ते स्मार्टफोन के रूप में पेश किया गया था और इसने उपभोक्ताओं से काफी चर्चा और रुचि पैदा की थी। हालाँकि, लॉन्च विवाद में फंस गया था, और तब से डिवाइस का भाग्य अनिश्चित रहा है।
फ्रीडम 251, रिंगिंग बेल्स के पीछे की कंपनी, भारतीय स्मार्टफोन बाजार में एक अपेक्षाकृत अज्ञात फर्म थी। कंपनी ने दावा किया कि उसने जनता को एक किफायती स्मार्टफोन उपलब्ध कराने के उद्देश्य से डिवाइस को इन-हाउस विकसित किया है। हालांकि, संशयवादियों ने इस तरह के कम लागत वाले डिवाइस की व्यवहार्यता के बारे में चिंता जताई और कुछ ने रिंगिंग बेल्स पर एक घोटाला करने का आरोप लगाया।
संदेह के बावजूद, कंपनी फरवरी 2016 में फ्रीडम 251 के लॉन्च के साथ आगे बढ़ी। डिवाइस में 4 इंच का डिस्प्ले, 1.3 गीगाहर्ट्ज क्वाड-कोर प्रोसेसर, 1 जीबी रैम और 8 जीबी की इंटरनल स्टोरेज जैसी बुनियादी विशेषताएं थीं। . इसमें 3.2 मेगापिक्सल का रियर कैमरा और 0.3 मेगापिक्सल का फ्रंट कैमरा भी था। डिवाइस एंड्रॉइड 5.1 लॉलीपॉप पर चलता था और कई ऐप के साथ आता था।
फ्रीडम 251 का लॉन्च एक अराजक मामला था, कंपनी को लॉन्च के कुछ ही घंटों के भीतर लाखों प्री-ऑर्डर प्राप्त हुए। हालाँकि, कंपनी जल्द ही मुश्किल में पड़ गई जब यह पता चला कि उसने सरकार और नियामक निकायों से आवश्यक प्रमाणपत्र और अनुमोदन प्राप्त नहीं किए थे। डिवाइस की गुणवत्ता और व्यवसाय मॉडल की व्यवहार्यता के बारे में भी चिंताएं थीं।
फ्रीडम 251 का भविष्य अस्पष्ट है। डिवाइस के पीछे की कंपनी, रिंगिंग बेल्स, तब से बंद है, और कंपनी के संस्थापकों के ठिकाने अज्ञात हैं। डिवाइस को प्री-ऑर्डर करने वाले कुछ उपभोक्ताओं को रिफंड मिला, जबकि अन्य को खाली हाथ छोड़ दिया गया। डिवाइस को कभी भी व्यापक रूप से वितरित या दुकानों में बेचा नहीं गया था, और यह भारतीय स्मार्टफोन बाजार के इतिहास में एक जिज्ञासु फुटनोट बना हुआ है।
अंत में, फ्रीडम 251 की कहानी प्रचार के खतरों और पारदर्शिता और नियामक अनुपालन के महत्व के बारे में एक सतर्क कहानी है। जबकि जनता के लिए कम लागत वाले स्मार्टफोन का विचार एक आकर्षक है, यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि ऐसे उपकरण सुरक्षित, विश्वसनीय और एक व्यवहार्य व्यवसाय मॉडल द्वारा समर्थित हों।