मधुरै। मीनाक्षी मंदिर का प्रवेश द्वार।
पेरियासामी। उम्र 60। हर सुबह 6 बजे, वह मंदिर के प्रवेश द्वार के पास बैठते थे। उनके सामने एक छोटा सा कपड़ा फैला होता था जिसमें पेन, पेंसिल, इरेज़र और कंपास होते थे। एक छोटी सी पेवमेंट शॉप।
लेकिन मुश्किल से ही कोई व्यवसाय होता था।
पेरियासामी का एक नियम था। जब भी कोई पेन मांगता, तो वह पहले पूछते: "बेटा, यह परीक्षा के लिए है?"
"हाँ, दादा। मेरा गणित की परीक्षा है आज। मैं अपना पेन भूल गया।"
फौरन, पेरियासामी एक अच्छा पेन निकालते और देते। "लो, यह लो। यह एक भाग्यशाली पेन है। जाओ, 100 अंक लाओ।"
"कितना दूं, दादा?"
"पैसा बाद में। पहले परीक्षा लिखो। आकर मुझे अपने अंक बताओ। फिर देना।"
बच्चे मुस्कराते और भाग जाते। ज्यादातर वापस नहीं आते। पेरियासामी कभी पूछते भी नहीं। उनकी पत्नी थंगम उन्हें डांटती। "तुम पागल हो? एक पेन की कीमत 10 रुपये है। अगर तुम ऐसे ही बांटते रहे, तो हम खाएंगे क्या? किराया कौन देगा?"
पेरियासामी एक पुरानी डायरी निकालते। उसमें तारीखवार लिखा होता:
"12.03.2010 - रamesh - गणित परीक्षा - पेन - पेंडिंग"
"05.06.2011 - सुमति - हिंदी परीक्षा - पेन - पेंडिंग"
"18.09.2013 - मुरुगन - 10वीं सार्वजनिक परीक्षा - पेन - पेंडिंग"
सारी डायरी "पेंडिंग" से भरी हुई थी। अगर जोड़ते, तो 3,000 से ज्यादा पेन होते। लगभग ₹30,000।
"देखो, थंगम," वह कहते, "यह कर्ज नहीं है। यह निवेश है। एक दिन यह वापस आएगा।"
थंगम सिर हिलाती। "तुमारा निवेश बर्बाद हो रहा है। तुम बूढ़े हो रहे हो। अब कौन वापस आएगा?"
बीस साल बीत गए। पेरियासामी अब 80 साल के थे। उनकी आंखों की रोशनी कम हो गई थी। सुनने की शक्ति भी कमजोर हो गई थी। फिर भी हर दिन वह उसी मंदिर के प्रवेश द्वार पर बैठते। वही कपड़ा। वही पेन। लेकिन अब मुश्किल से ही कोई व्यवसाय होता था। बच्चे जेल पेन, स्केच पेन, ऑनलाइन टूल्स इस्तेमाल करते थे...
एक सुबह, एक कार मंदिर के प्रवेश द्वार पर रुकी। एक आदमी, लगभग 35 साल का, कोट और सूट में, एक फूलों का गुच्छा लेकर बाहर आया। वह सीधे पेरियासामी के पास गया और उनके पैरों पर गिर गया। "दादा, मुझे पहचानते हो?"
पेरियासामी ने आंखें मली। "बेटा, मैं बूढ़ा हो गया हूँ। मुझे ठीक से दिखाई नहीं देता।"
"दादा, अठारह साल पहले, मेरी 10वीं सार्वजनिक गणित परीक्षा के दिन, मैं रोते हुए यहाँ आया था। मेरा पेन टूट गया था। घर में पैसे नहीं थे। आपने ही मुझे पेन दिया और कहा, 'यह भाग्यशाली पेन है। जाओ, 100 अंक लाओ।' आपने पैसे नहीं मांगे।"
पेरियासामी को धीरे-धीरे याद आया। "बेटा... तुम हो..."
"मैं मुरुगन हूँ, दादा। मैंने उस पेन से गणित की परीक्षा लिखी। 98 अंक लाया। पास हुआ। कॉलेज गया। आज मैं 'पेन टेक्नोलॉजीज' नामक सॉफ्टवेयर कंपनी का मालिक हूँ। मेरी जिंदगी आपकी पेन से शुरू हुई।"
बूढ़ी थंगम दरवाजे पर खड़ी होकर मुँह पर हाथ रखकर रोने लगी। मुरुगन ने अपने वॉलेट से एक एनवलप निकाला। "दादा, उस दिन मैं आपको 10 रुपये उधार था। आज मैं उसे ब्याज के साथ लौटा रहा हूँ।"
उसमें ₹10 लाख का चेक था। पेरियासामी के हाथ कांपने लगे। "बेटा, मुझे पैसे नहीं चाहिए। तुम्हें सफल देखना ही मेरे लिए काफी है।"
"नहीं, दादा। यह पैसे नहीं हैं। यह आपका निवेश है जो माफ़त के साथ वापस आया है। अब आपको इस पेवमेंट पर नहीं बैठना होगा। अब मैं आपकी और दादी की देखभाल करूंगा।"
अगले दिन अखबारों में खबर छपी: "सॉफ्टवेयर उद्यमी ने पेवमेंट दादा को गुरुदक्षिणा दी - ₹10 लाख का उपहार।"
खबर पढ़कर अगले दिन एक और कार आई। "दादा, मैं सुमति हूँ। मैंने आपके से हिंदी परीक्षा के लिए पेन लिया था। आज मैं हिंदी टीचर हूँ।"
फिर रamesh आया। "दादा, मैं अब ऑडिटर हूँ। आपकी पेन ने मेरा पहला बैलेंस शीट लिखा था।"
एक हफ्ते में मंदिर का प्रवेश द्वार शादी के घर जैसा हो गया। डॉक्टर, इंजीनियर, कलेक्टर, पुलिस अधिकारी - सभी पेरियासामी के पैरों में बिठाकर फूल, फल और एनवलप लेकर खड़े थे।
थंगम ने फिर से पुरानी डायरी निकाली। तीन हजार नाम। ₹30,000 की पेंडिंग ड्यूज़। लेकिन अब जो वापस आया था, वह ₹3 करोड़ का था।
आंखों में आंसू लेकर पेरियासामी ने कहा: "थंगम, मैंने कहा था ना? यह कर्ज नहीं था। ये बीज थे। मैंने बोए थे। आज ये जंगल बन गए हैं।"
आज, मीनाक्षी मंदिर के प्रवेश द्वार के पास एक बड़ा शॉप है "पेरियासामी पेन स्टोर्स।" कोई किराया नहीं। मुरुगन ने इसे उनके लिए खरीदा है। शॉप पर एक बोर्ड है: "यहाँ परीक्षा देने वाले बच्चों के लिए पेन फ्री हैं। बस आकर हमें अपने अंक बताओ। पैसे बाद में देना।"
और नीचे छोटे लेटर्स में: "एक दस रुपये का पेन किसी की जिंदगी बदल सकता है। विश्वास करो।"
क्या आपको पता है अब शॉप कौन चलाता है? मुरुगन - सॉफ्टवेयर कंपनी का मालिक। हफ्ते में दो दिन वह अपना कोट और सूट उतारकर शॉप में बैठता है और बच्चों को पेन देता है। "बेटा, यह भाग्यशाली पेन है। जाओ, 100 अंक लाओ।"
आप जो देते हैं, वह सिर्फ पेन नहीं है। वह आशा है। और एक दिन, वह आशा वापस आकर आपके पैरों में गिरेगी। तब आपको पता चलेगा - आप कभी गरीब नहीं थे। आप सबसे अमीर थे। — श्री वत्सन रघुनाथन का पोस्ट
यह कहानी पढ़कर मेरा दिल गदगद हो गया। धन्यवाद लेखक को। 😊
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